当代著名哲学家 Dan Dennett 在2002年TED大会上作的一个演讲
我们这里有多少人是信神创论的？我想应该没有。我想我们大家都信进化论。可是，我发现很多信进化论的人都感到焦虑，感到不是十分自在，想找到进化论的一点局限。

这样的想似乎不无根据。你看，蜘蛛网是进化的产物。互联网是吗？大家不是很确定吧。河狸筑的水坝？那是进化的产物。胡佛水坝？似乎又不是。

是什么原因，使得人们会认为像互联网和胡佛水坝那样的人工创造不算得上是生命之树结出的果实——并因而服从进化的规律？人们至今还是不会把进化论的思维应用到我们的思考活动中去。我想今天就给大家讲讲这方面的故事，这是讲一点点。

比方说你有一天来到了森林里，或者来到草地里，你会看到像这样的蚂蚁往草苗的顶端爬。爬到顶端，然后又掉下来，又爬上去，又从顶端掉下来，又往上爬——它总是希望能够到达顶端。大家说这蚂蚁到底是在干嘛呢？它是在帮别的蚂蚁做什么吗？它爬上这个草苗有何目的？

答案是，没有。蚂蚁根本得不到任何东西。

那么它为什么要这样做？是因为它体内有吸虫吗？确实是如此。

这是一种枝双腔吸虫（lancet fluke)，它是一种很小的活在大脑里的虫子，一种大脑的寄生虫，它必须要进入到绵羊或奶牛的肚子里才能继续活下去。鲑鱼会游到河的上游去找寻产卵的地方。而枝双腔吸虫则会钻到蚂蚁的大脑里，操控蚂蚁的大脑，驱赶着蚂蚁爬到草尖上。

也就是说，蚂蚁从中得不到任何的好处。它的大脑已经被一只寄生虫侵占了，并且会把蚂蚁引向自杀。这听起来挺吓人的。这样的事情会不会发生在人的身上呢？这是一种“消耗自己，造福他者”的行为，对于自身的基因是没有半点好处的。也许你已经想到了——伊斯兰教，它意味着“服从”，或者说是“将自身的一切利益托付给真主安拉”。那些入侵我们大脑的不是寄生虫，而是一些观念，它们绑架了我们的大脑。我的意思是不是世界上有很多人都被寄生的观念绑架了？事实还要更严重些。大多数人都被这样的观念所绑架。很多人***、公正、真理、天主教、伊斯兰教等等贡献出了自己的生命。而这仅仅是其中很少的一部分。无数人就是为了这些观念而英勇献身。这些观念是可传染的。

昨天，Amory Lovins 跟大家提到传染性的复制（infectious repetitis）。事实上，我们所经历的大多数的观念都不是新鲜的，而是传染性的复制。我们最好能有一套理论，来解释这样的观念传播的过程，好使得我们可以更好的理解具体的情况。

宿主总是会努力把某些观念传播开去。我是一位哲学家，而作为哲学家，我们经常被问及的一个问题是生命的意义是什么？我想，我该有一个招牌式的回答，于是我就给出这样的回答：快乐的秘诀在于寻找到一样比你更重要的东西，而后把你的一生都奉献在这件事上。我们大多数人都会这么做。我们确实是这么做的。我们生活中的主旋律不是被这样就是被那样东西所主导，这才是我们的至善 (summum bonum) 之所在，而不是在于我们有多少的子孙。

要知道，为了照顾其他的利益需求而妥协自身基因的利益，这么做是会伴随着巨大的生物代价的。没有其他的物种会像蚂蚁那么做。

我们对此又怎么想的？一方面，这是一种生物现象，并且所涉及的群体范围甚大。这点我想没有人会搞错。那么，我们改用怎么样的理论来解释这个现象呢？事实上，有很多理论都尝试对此进行解释。但我们如何将他们串起来呢？

这就是一种经过复制的观念（idea of replicating idaa），它从一个大脑传递到另一个大脑，在此过程中实现了自身的复制。理查德·道金斯发明了“模因”（meme）这个词，并且在他写的《自私的基因》一书里第一次详尽的描述了这样一种现象我现在讲的是道金斯的观点。嗯，其实也不算得上是他的，没错，是他最先使用这个概念。可现在人人都在使用这说法了。道金斯不需为我在这里所讲的关于模因的一切东西负责，我对我所讲的负责就是了。我认为，我们每一个不但需要对我们出口的每一句话的直接意思负责，还需要对潜在的话语滥用负责。因此，我认为，我今天所讲的东西不要被曲解或滥用，这对于道金斯和对于我而言都是相当重要的。观念是一种很容易被滥用的东西，因此我说它们是危险的。有些人可能会被某些观念所缠住，并进而为某种“宏伟”的目标而奔命，我们需要防止人们走这样的路，而这也俨然成为一种全职工作了。所以我们需要不断的给人们提出警示，告诉人们他们在哪些方面错误的理解了一个观念，唯有如此，我们才能保证只有友善的（benign）以及有用的（useful）观念才得以传播。可是，这里也有一个问题。

我们今天的时间不多。我只简单的讲讲就是了。好吧，大家竖起耳朵听！模因就如病毒一样，这是道金斯1993年的时候说的。你也许不理解，这个怎么可嫩呢？要知道，病毒是一个东西。但模因是什么？昨天，尼葛罗庞蒂谈到病毒式的通讯（viral communication），可是什么叫病毒？病毒不就是一串带有主见（attitude）的核酸吗？

正是这一点使得病毒可以高效的复制自我。模因也是如此。模因就是一个带有主见的信息包。模因是由什么组成的？“比特是用什么构成的？”不是硅，而是信息。但那样的信息可以承载在一个物理实体上。一个词是用什么组成的？有时候人们问我，真的存在模因这东西吗？我就问他们，真的存在词语这个东西吗？你认为词语存在吗？假如你说是，那么我可以告诉你，词语就是可以发出声音来的模因，除此以外，我们还有很多的模因是不能发出声音的——就是说，模因的种类非常多。
大家还记得震教徒（Shakers）吗？Gift to be Simple，还记得这首歌吗？可是现在它们基本上是销声匿迹了，其中一个原因是它们有一条死规矩：不得参与性行为，不单单是牧师不被允许，所有人都不能这样做。所以说，他们今天绝迹人世亦不为奇怪。可事实上，他们走向绝迹是有另一个原因的。在社会保障网络还未建立，社会上存在大量的寡妇与孤儿的时候，他们活了下来。所以说，那时候是有足够的人不信这一套的，而不至于走向消亡。从自然的规律来讲，他们这个做法是不能长久维系自身生存的。这样的节育观念是通过一种宗教灌输的方式进行的，而不是进过基因传播。

所以我们可以看出，尽管模因不能通过像基因那样的方式代代遗传，但是，模因可以在侵害其宿主利益的条件下大量的繁殖与成长。事实上，那个在震教徒中间流传甚广的模因就是一种禁止生育的寄观念。

还有别的寄生虫也会这么做，它们都会使得宿主失去生殖能力，那是寄生虫的“使命”，而它们也不需要一个大脑来执行这样的”使命”。

我想通过一个例子来说明模因学的意义。在杰拉德·戴蒙德的《枪炮、细菌与钢铁》一书中，杰拉德指出为何是细菌而不是枪炮或钢铁真正征服了新大陆，并且最终征服整个世界。欧洲殖民者启航去探索新世界的时候，�